「本場の味」をうたう調味料は多くありますが、その背景にある「時間」の重みまで感じさせてくれるものは稀です。北海道の家庭で半世紀以上にわたり愛され続けてきたロングセラー調味料。それが、ベル食品の「ラーメンスープ華味（かみ）」シリーズです。
札幌ラーメンといえば、味噌ラーメンのイメージが強いですが、始まりは塩や醤油が主流でした。戦後の札幌で、専門店でしか味わえなかった本格的なラーメンを家庭に持ち込んだこの商品は、単なる調味料の域を超え、道民にとって「おうちラーメン」のスタンダードとなりました。現在のような液体スープが主流になる前から、なぜベル食品はあえて「ペースト状」にこだわったのか。そして、令和の今もなお愛され続けるその味には、どのような秘密が隠されているのでしょうか。
今回は、原点であるしょうゆ味を使い、1杯のラーメンを仕上げてみました。長年道民の胃袋を支えてきた「味の説得力」はもちろん、その圧倒的なコクの秘密、さらにはソウルフードとして愛される理由から意外な活用アイデアまで、余すところなくお届けします。
1954年誕生、戦後札幌から続く「華味」の秘密
1954年（昭和29年）、北海道大学出身の青年たちが立ち上げたベル食品が世に送り出した「華味」は、当時の常識を覆す「ペースト状」のスープでした。
当時の家庭では、ラーメンのスープを一から作るのは至難の業でした。そこに、お湯に溶かすだけで専門店の深みが再現できる「華味」が登場した衝撃は、計り知れないものがあったはずです。昭和、平成、そして令和と時代が移り変わっても、ラベルのデザインと味の骨格を守り続けているその姿には、北海道の食を支えてきたパイオニアとしての誇りが感じられます。
では、なぜペースト状にしたのか。そこには「最高級の味を届ける」という、妥協なき姿勢が映し出されているように感じられます。液体では分離しやすく、粉末では再現しきれない動物性油脂の濃厚なコク、野菜エキスの甘み、そして厳選されたスパイスの香り。これらを酸化から守り、生の風味を封じ込めるために、この重厚なペーストという形態が選ばれたのではないか――そんな開発者たちのこだわりに、思わず思いを馳せてしまいます。
70年を超える歳月の中で、時代に合わせた微調整を繰り返しながらも、その骨太なうまみという本質は、今日まで頑なに守り抜かれてきたのでしょう。
お湯を注いだ瞬間に蘇る、本物の満足感
缶の蓋を開けた瞬間、広がる香りはまさにラーメン屋の扉をガラガラッと開けたときそのもの。一瞬で胃の照準がラーメンに定まりました。深みのある茶色のペーストがぎっしりと詰まっています。この凝縮された魂に、どれほどの力が秘められているのか。もう待ちきれません。
いよいよ調理に移ります。作り方は至ってシンプルで、丼に大さじ1強（約20グラム）のペーストを入れ、300ミリリットルの熱湯を注ぐだけです。お湯の熱により、ペーストに閉じ込められていた脂がパッと弾け、芳醇な香りが立ち上がります。即席カップ麺や袋入りラーメンとは明らかに一線を画す厚みのある香りで、そこに宿る力は強烈です。
スープを一口含むと、真っ先に広がるのは醤油のキレというよりも、土台となる「出汁の厚み」でした。塩味、甘み、油分のバランスが完璧に計算されており、最後の一滴まで飲み干したくなる、とてつもない魅力を感じました。
今回は、札幌ラーメンの代名詞ともいえる、鮮やかな黄色が目を引く「熟成ちぢれ麺」を合わせました。多加水熟成ならではのプリっとした弾力、シコシコした強いコシのある麺を持ち上げるたび、「華味」の濃厚なスープをしっかりと手繰り寄せてきます。麺をすすれば、醤油の芳醇な香りとスパイスの心地よい刺激が、時間差で追いかけてくる快感。
食べ進めるうちに、丼の中で麺、スープ、具材が一つに溶け合っていく一体感こそが、この1杯の真骨頂です。スープの表面を覆う上質な脂が、熱々のまま麺を優しくコーティングし、噛みしめるたびにうまみが喉の奥深くまで浸透していくーー。その余韻に浸る時間は、まさに至福のひとときです。
派手さはないけれど毎日食べても飽きない、むしろ食べるたびに「やっぱりこれだよね」と深く納得させてくれる。70年変わらぬ伝統がもたらす「絶対的な安心感」が、この1杯の器の中に、確かに息づいていました。
進化する「華味」、アレンジで広がる食卓の可能性
「華味」の素晴らしさは、そのベースとなるうまみが極めて強いため、ラーメン以外の料理にも「魔法の隠し味」として活用できる点にあります。ベル食品の公式サイトでも、その活用術は多数紹介されています。
例えば炒飯では、具材を炒めた後、ご飯を入れるタイミングで「華味」を加えます。醤油の代わりにこれを使うだけで、動物性のコクと本格的なスパイスの風味が米一粒一粒に馴染み、中華専門店の香ばしい一皿に仕上がります。また野菜炒めでは、最後の味付けに使うと、野菜から出る水分に負けない深いうまみが加わり、冷めてもおいしいお弁当のおかずになります。
他にも、唐揚げの下味や炊き込みご飯の隠し味として使用するなど、どれも試してみたくなるレシピばかり。「華味」のラーメンスープが1缶あれば、家庭料理が一段上の「プロの味」へと昇華する、ということでしょう。
ちなみに、「華味」のラーメンスープにはしょうゆ味の他に、みそ味としお味というラインナップがあり、次はみそ味に挑戦してみるつもりです。
この1缶が私たちの食卓の「軸」になる
ベル食品の「ラーメンスープ 華味 しょうゆ味」。それは、北海道の家庭に「本格」を届け続けてきた偉大なロングセラーです。
流行が目まぐるしく変わるラーメン業界において、70年間変わらずに支持されることは、並大抵のことではありません。そこにあるのは、時代に媚びない「本物のうまみ」の追求。お湯を注ぐだけで、昭和から令和までを繋ぐおいしい笑顔が生まれる。この小さな缶には、北海道の開拓精神が生んだ、最高のご馳走が詰まっていました。
北海道のスーパーやアンテナショップで見かけたとき、あるいはオンラインショップを覗いたとき、迷わずカートに入れることをお勧めします。
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もっと知りたいあなたへ
北海道のソウルフードメイカー ベル食品
https://www.bellfoods.co.jp/
本記事は筆者の見解・体験に基づくものであり、一部一般的な情報や公開資料を参考にしています。
