七五三を彩る千歳飴！縁起物に込められた歴史と伝統の味わい

七五三の時期になると、各地の神社や寺院では、晴れ着に身を包んだ子どもたちの姿が見られます。美しい着物や凛とした羽織をまとった子どもたちが、大事そうに「千歳飴」の袋を抱えて歩く姿は、この季節ならではの光景です。なかには、袋が大きくて持ちきれず、地面に引きずりながら歩く子どもの姿も。鶴亀や松竹梅など、色鮮やかな絵柄が描かれた袋と、慣れない晴れ着で歩く小さな姿に、思わず頬が緩みます。

千歳飴は、七五三を象徴するお菓子として親しまれてきました。細長い形や紅白の色、袋に描かれためでたい絵柄には、子どもの健やかな成長や長寿への願いが込められています。では、千歳飴とはどのようなお菓子なのでしょうか。その起源や形に込められた意味、現代の千歳飴の多彩な魅力を紹介します。

江戸の街から始まった千歳飴〜起源と七五三に広まるまで〜

千歳飴がどのような経緯で生まれたのかについては諸説あります。その起源をたどると、江戸時代の飴売りや、当時の人々がお菓子に託した思いが見えてきます。

起源の一説として知られているのが、江戸・浅草の飴売り、七兵衛にまつわる話です。元禄・宝永期（1688～1711年）ごろ、七兵衛が「千年飴」と名付けた飴を売り歩いたことが、千歳飴の始まりの1つとされています。長い年月を思わせる名前が、子どもの未来に幸せを託す祝い菓子として親しまれるきっかけになったと考えられています。
また、大坂の飴屋である平野甚左衛門が江戸に進出し、寺社の境内で「せんざいあめ（千歳飴）」を売り始めたことが発祥につながったとする説もあります。どちらの説が正しいのかは、はっきりとは分かっていません。

当時は現在に比べて医療や衛生環境が十分に整っておらず、子どもが無事に成長することは、家族にとって大きな喜びでした。そうした時代背景のなかで、子どもが無事に育ち、家族とともに幸せな日々を重ねていけるようにという親の思いが、千歳飴にも託されたのでしょう。細長い形には、人生が末永く続くようにとの願いが象徴的に表れていると考えられます。

千歳飴は、江戸時代に生まれたとされる祝い菓子です。明治時代には、東京の都市部で、晴れ着を着せた子どもに千歳飴を持たせる風習が根付きました。その後、七五三という行事が全国へと広まるなかで、千歳飴も子どもの成長を祝うお菓子として定着し、今日まで親しまれるようになりました。

なぜ細長くて紅白なのか？形や化粧袋に込められた意味

千歳飴といえば、細長い棒状の形を思い浮かべる方が多いでしょう。現在は長いものだけでなく、食べやすいサイズの商品もあります。この細長い形は、長い人生を歩んでほしいという願いを象徴するものとされています。また、飴の紅白も、祝い事にふさわしい色の組み合わせです。
千歳飴を入れる化粧袋にも、おめでたい意味を持つ絵柄が見られます。鶴亀や松竹梅、「寿」などは、長寿や繁栄を願う伝統的なモチーフです。袋のデザインは商品や神社によって異なり、子どもの晴れ姿を彩る役割も担っています。

千歳飴を作る職人の技と多彩な形

千歳飴といえば、細長い円柱形の飴を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、製造元によって形や色合いには工夫が凝らされており、伝統のお菓子にも多彩な表情があります。
その一例が、京都府宇治市の岩井製菓です。同社では、一般的な円柱形とは異なる、平たい形の千歳飴も製造しています。飴を練り上げ、形を整え、色を加えて仕上げる工程には、素材の扱いや温度の見極めなど、飴づくりの技術がいかされています。

千歳飴の形や仕上がりは、すべての製造元で一律というわけではありません。伝統的な製法を大切にしながら、形や色に工夫を加えることで、それぞれの製造元ならではの仕上がりが生まれています。受け継がれてきた飴づくりの技術と、時代に合わせた工夫が、千歳飴の幅広い魅力を支えているのです。

ミルキーはママの味！不二家が千歳飴を発売

千歳飴の歴史を語るうえで、菓子メーカーの取り組みも見逃せません。不二家は1951年に「ミルキー」を発売し、1953年には千歳飴の販売を開始しました。現在も公式商品情報には、赤と白の千歳飴や、食べやすいミニサイズの商品が掲載されています。

昔ながらの細長い形を受け継ぐ商品がある一方、食べやすいミニサイズや、色・味に工夫を凝らした商品も見られます。伝統を受け継ぎながら、現代の暮らしや好みに合わせた商品が登場していることも、千歳飴が長く親しまれている理由の1つといえるでしょう。

千歳飴がつなぐ家族の思いと伝統 

時代がどれほど変化し、デジタル化が進む現代においても、小さな手に千歳飴を握りしめた子どもたちの姿は、私たちの心をあたたかく和ませてくれます。千歳飴は、子どもたちにとっても楽しみなお菓子です。兄弟で取り合ったり、大好きなおじいちゃんに分けてあげたり。友人から、そんな微笑ましいエピソードを聞く機会もありました。そうした出来事も、七五三の思い出の1つとして、家族の心に残っていくのでしょう。

千歳飴には、子どもの成長を見守る親や祖父母の愛情と、長年にわたって技を守り、工夫を重ねてきた菓子職人たちの思いが息づいています。
江戸時代にさかのぼるとされる千歳飴の歴史を知ると、七五三で出会ういつもの光景にも、また違った意味が感じられるのではないでしょうか。今年の七五三は、千歳飴に受け継がれてきた願いにも思いを寄せながら、子どもの成長を家族でお祝いしてみてはいかがでしょうか。

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もっと知りたいあなたへ

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岩井製菓　千歳飴
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