文豪が愛した風景を巡る・小説と歩く日本紀行8〜千葉県・南房総～

伝奇の扉を開く

1814年（文化11年）。江戸の町で、1冊の本が評判を呼んだ。「南総里見八犬伝」である。

曲亭（滝沢）馬琴が世に送り出した、長大な物語の始まり。仁・義・礼・智・忠・信・孝・悌、八つの徳を宿した霊玉を持つ、八人の犬士たちの運命を描いた伝奇小説。その完結まで、28年。九輯九十八巻百六冊（9集98巻106冊）。執筆の途中で失明しながらも、息子の嫁に口述筆記させて書き上げた、馬琴畢生の大作だ。

物語の舞台は、安房国（あわのくに）、現在の千葉県南房総である。房総半島の南端、太平洋と東京湾に囲まれたこの土地は、戦国時代に里見氏が治めた場所として知られる。馬琴は史実の里見氏を題材に取りながら、自由奔放に物語を紡いだ。史実と虚構が絡み合い、歴史と伝奇が溶け合う世界。その舞台を辿ろう。

JR内房線の列車に揺られ、岩井駅で降りる。駅前には「南総里見八犬伝の里」と書かれた看板。ここから物語の旅が始まる起点だ。駅のすぐ横には伏姫公園（ふせひめこうえん）があり、八犬伝のヒロイン・伏姫の像が立っている。優しい表情で愛犬・八房（やつふさ）を抱く姿のこの女性が、八犬士誕生の鍵を握る存在なのである。彼女の物語を知ることが、「八犬伝」を理解する第一歩になる。

富山の霊気

南房総市に聳える富山（とみさん）。標高349メートルのこの山は、「八犬伝」において特別な意味を持つ。八犬士が誕生し、そして終焉を迎えた場所だからだ。物語の始まりと終わりが、この山に刻まれている。登山口から頂上まで、約1時間。整備された登山道を登っていくと、途中に「伏姫籠穴（ふせひめろうけつ）」と呼ばれる洞窟がある。

洞窟の前に立つ。ひんやりとした空気が流れる小さな空間。今は観光地として整備されているが、かつてここで伏姫と八房が過ごした場所———そんな想像をすると、物語の世界が立ち上がってくる。もちろん、この物語は創作だが、この場所に立つことで馬琴が描いた世界の輪郭が、確かに感じられる気がする。

さらに登り、山頂へ。眼下に広がるのは、南房総の町並みと太平洋の青。晴れた日には富士山も見える絶景だ。八犬士たちは最後、この山の頂で役目を終え、天へと昇っていった。物語がここで幕を閉じる。風が吹き抜けていく山頂で、物語の余韻に浸る。

八つの徳、八人の物語

「南総里見八犬伝」の魅力は、何といってもその壮大な構成にある。八人の若者が、それぞれ異なる場所で生まれ、異なる境遇で育ちながら、霊玉に導かれて一つの場所へと集まっていく。

犬塚信乃、犬川荘助、犬山道節、犬飼現八、犬田小文吾、犬江親兵衛、犬坂毛野、犬村大角。全員の名に「犬」の字があり、全員が牡丹の形をした痣を持ち、全員が仁義礼智忠信孝悌のいずれかの霊玉を宿している。

彼らは武士であり、剣術に秀で、義を重んじる。だがそれぞれに個性があり、物語がある。信乃と荘助の友情、道節の豪快さ、現八の誠実さ。八人が揃うまでの冒険と試練、そして揃ってからの戦い。勧善懲悪の明快さと、複雑に絡み合う人間関係。妖術使いとの対決、悪党との戦い、姫君との恋。ありとあらゆる要素が詰め込まれた、エンターテインメントの宝庫なのである。

南房総を歩いていると、八犬士の名前があちこちに見える。看板、石碑、土産物。地元の人々が、この物語を大切にしていることが伝わってくる。「南総里見八犬伝の里」として、町おこしに活用しながら、同時に誇りを持ってこの物語を語り継いでいる。

虚構と現実が溶け合い、物語が土地の一部となっている。それは、文学が持つ不思議な力とでもいおうか。

海と山の恵み

南房総の魅力は歴史だけではない。黒潮が流れる太平洋に面したこの地は、海の幸に恵まれている。特にアジは名物で、「南房総地域のアジ文化」として、なめろう、さんが焼き、たたき、刺身が「伝統の100年フード」として認定されている。

新鮮なアジを3枚におろし、味噌と薬味を加えて細かく叩いた「なめろう」は、漁師たちが船上で食べていた料理。皿をなめるほどうまい、という由来を持つこの一品は、シンプルながら深いうまみがある。

それを焼いたのが「さんが焼き」。香ばしく焼けた表面と、中のふっくらとした食感。南房総を代表する郷土料理は、素朴だが忘れられない味わいだ。漁港近くの食堂に入れば、その日に揚がった地魚が並ぶ。刺身、煮付け、フライ。どれを食べても新鮮で、海の香りがする。

もうひとつ忘れてはならないのが、くじら料理。南房総はかつて捕鯨の盛んな土地で、今でもくじら料理を出す店がある。「くじらのたれ」は、くじら肉（ツチクジラ）をたれに漬け込んで天日干しにした保存食。独特の食感と濃厚な味わいは、酒の肴に最適。その他にも、くじらステーキ、くじらベーコン、くじらカツ等々、現在では貴重になったくじら料理を、ここではまだ味わうことができる。

温暖な気候のこの地では、果物も豊富。びわ、いちご、メロン———季節ごとに異なる味覚が楽しめる。道の駅に立ち寄れば、地元の農家が育てた新鮮な野菜や果物が並び、その場で食べられる特産品もある。旅の途中で立ち寄り、地元の味を楽しむ。それも南房総を巡る愉しみの一つだ。

花と風の半島

温暖な気候に恵まれた土地、南房総。ここは冬でも花が咲き、「花の半島」とも呼ばれる。菜の花、ポピー、ストック、金魚草。1月から春先にかけて、あたり一面が花畑になる風景は圧巻の極みである。黄色、赤、ピンク、白。色とりどりの花が風に揺れる様子は、まるで絵画のよう。花摘み体験ができる農園も多く、自分で摘んだ花を持ち帰ることもできる。

海岸線をドライブすれば、どこまでも続く青い海、波が打ち寄せる砂浜、岩場に砕ける白波。太平洋の雄大さを感じながら、潮風に吹かれる時間が流れていく。房総半島の最南端、野島崎灯台に立てば、眼下に広がるのは果てしない海原。1869年（明治2年）に建てられたこの白亜の灯台は、今も変わらず船の安全を見守り続けている。

「八犬伝」の時代、この地はどんな風景だったのだろう。戦国の世が終わり、江戸の平和が訪れた頃だ。海を渡る風、山に立ち込める霧、里見氏が去った後の城跡。馬琴は実際にこの地を訪れたわけではないが、資料を調べ、地図を見ながら、頭の中で南房総の風景を描いたという。その想像力が生み出した世界は、今もこの土地に息づいている。

時を超える物語

「南総里見八犬伝」は、江戸時代のベストセラーとなった作品である。続きを待つ読者たちのために、馬琴は老いても筆を置かなかった。視力を失ってなお、口述筆記で物語を紡ぎ続けた執念がそこにある。その情熱が生み出した物語は、歌舞伎になり、芝居になり、映画になり、テレビドラマになり、アニメになり、時代を超えて愛され続けている。

南房総を歩くことは、その物語の源流に触れることでもある。霊玉が飛び散った富山、里見氏が治めた館山城、八犬士が活躍した安房の地。虚構の物語が、現実の土地に重なり合う。その重なりの中に、文学の持つ不思議な魔法がある。文字で読んだ世界が目の前に広がる瞬間。それは、実際に訪れる旅でしか味わえない体験だ。

霊玉が今も

富山の山頂から見下ろす南房総の町。遠くに見える太平洋、点在する集落、緑濃い山々といったこの景色の中に、八犬士たちの姿を探す。もちろん彼らは物語の中にしかいない。だが、ここに立てば、彼らの声が聞こえるような気がする。仁義礼智忠信孝悌。八つの徳を胸に、正義のために戦った若者たち。その物語が、今もこの土地に宿っている。南房総は、「八犬伝」という物語を、誇りを持って守り続けている。それは観光資源としてだけでなく、文化として、記憶として、全てを内包しているのだ。

花が咲き誇る春、海が輝く夏、実り豊かな秋、そして温暖な冬。南房総は四季折々の表情を見せながら、八犬士の物語を今も表現し続けている。「南総里見八犬伝」を開けば、安房の地はより生き生きと眼前に立ち上がり、旅人を物語の証人へと変えていく。文学が紡ぐ旅は一度では終わらない。霊玉の光が、まだ見ぬ景色へと導いてくれるだろう。

―――
もっと知りたいあなたへ

千葉県ホームページ：千葉県教育委員会「南総里見八犬伝」と房総里見氏の城跡
https://www.pref.chiba.lg.jp/kyouiku/bunkazai/sonohoka/kyoudo/kuroshio/shiroato.html
ちば観光ナビ：南総里見八犬伝ってどんな物語？あらすじや作者、南房総にあるゆかりの地まで徹底解説！
https://maruchiba.jp/feature/detail_464.html

『文豪コラム』シリーズの他の記事は、こちらからお読みください。