真面目に不真面目な地方論「地方の道の駅が果たす本当の役割」

地方の道の駅は、休憩施設ではない。

もちろん、トイレもあるし、自販機もある。

でも地方の道の駅が果たしている役割は、それだけではない。

道の駅は、地方の社交場だ。

朝、軽トラで野菜を持ち込むおじいちゃんたちが集まる。

「今日は暑いねえ」「そうだねえ」

野菜を並べながら、近況報告が始まる。

午前中は、観光客が来る。

地元の人は、その様子を眺めている。

「今日は県外ナンバーが多いね」

「連休だからかね」

観光客の動向が、地元の天気予報より正確に季節を教えてくれる。

午後になると、学校帰りの子どもたちが寄る。

ソフトクリームを買って、ベンチに座る。

その隣で、おばあちゃんたちが団子を食べている。

夕方、仕事帰りの人が立ち寄る。

夕飯の材料を買いに来るのではなく、

「誰かに会うかもしれない」という期待で寄る。

道の駅は、誰がいても不自然じゃない場所だ。

目的がなくても、居ていい場所だ。

都会ではサービスエリア、地方では居場所。

道の駅には、そんな違いがある。

看板には「休憩施設」と書いてあるけれど、

本当は「ゆるやかな交差点」なのだ。