驚きの濃厚さを味わう飲むヨーグルト〜会津の雪ソフトクリーミィヨーグルト〜

逸品を東京で味わう——東京のアンテナショップを巡り、地方の隠れた名品を実食レビューで紹介するシリーズ。

「濃厚」をうたう飲むヨーグルトは数多くあります。しかし、その濃厚さが単なる飲みごたえではなく、酪農家のこだわりや土地の風土まで感じさせてくれる商品はそう多くありません。

福島県会津地方で生まれた「会津の雪 ソフトクリーミィヨーグルト」は、地元産の生乳を使用し、長年にわたって愛され続けてきた人気商品です。「飲んだことがある」「テレビで見た！」など様々な声が出てくると思います。
近年は全国各地から個性的な飲むヨーグルトが登場していますが、その中でも会津の雪は「飲む」というより「味わう」と表現したくなる一本です。今回は実際に会津の雪ソフトクリーミィヨーグルトのプレーンといちご味を飲みながらレビューしていきます。

会津中央乳業の歩み

会津の雪の魅力を語るうえで欠かせないのが、その製造元である会津中央乳業の歩みです。1948年、先代の二瓶四郎氏が「二瓶牛乳」として創業したことから始まりました。その後、有限会社坂下ミルクプラントへの社名変更を経て、1976年には会津厚生舎との合併により現在の会津中央乳業株式会社へと発展。会津の酪農とともに成長を続けてきました。

会津中央乳業が一貫して追い求めてきたのは、「原乳本来の風味とコク」です。1989年に現在の工場へ移転する以前から、高品質な看板商品づくりに取り組み、その成果として誕生したのが「べこの乳」ブランドでした。目指したのは、創業当時の牛乳が持っていた自然な甘みと豊かなコク。超高温殺菌が主流となるなか、約10年にも及ぶ試行錯誤の末、「保持式殺菌」を採用することで、昔ながらの風味を現代によみがえらせることに成功しました。その技術と理念の延長線上で生まれたのが「会津の雪」です。

濃厚でなめらかな口当たりを実現するため、試作を重ねて完成したこのヨーグルトは、2004年の発売後高い評価を受け、翌年には全国表彰を受賞。会津の生乳が持つ魅力と、長年培われた乳業メーカーとしての技術が結実した逸品として、今なお多くのファンに愛され続けています。

「あの子」の存在 

会津中央乳業の商品を手に取った人なら、一度は気になったことがあるはずです。パッケージに描かれた、おさげ髪の女の子――地元では「あの子」として親しまれている存在です。

実はこの「あの子」には、会津中央乳業の創業の原点ともいえる物語があります。戦後の混乱のなか、創業者・二瓶四郎氏の家族は過酷な環境の中で幼い娘を栄養失調で亡くした経験が、「もしあのとき牛乳があったなら」という強い思いとして心に刻まれたといいます。後に牛乳事業を始めた二瓶氏は、「どの子も健康で幸せに育ってほしい」という願いを込めて、製品に女の子のマークを採用しました。それが現在まで受け継がれている「あの子」です。この女の子には名前がありません。あえて名前を付けていないそうです。背景を知ると、創業者の願いと会津の酪農文化を受け継ぐ存在であることが見えてきます。

飲み比べしました

それでは実食です！

まずは、いちご味からいただきます。
手に取った瞬間に感じたのは、その見た目以上の重量感です。飲むヨーグルトと聞くと、どこか軽やかな飲み心地を想像してしまいますが、この時点ですでに普通の飲むヨーグルトとは違う存在感がありました。
パッケージの表面や天面には「よく振ってお飲みください」と書かれていたため、まずは5回ほど振ってからストローを差して実食。しかし、最初のひと口で思わぬ苦戦を強いられます。

なかなか飲めません。
振りが足りなかったのか、想像していた以上に中身が濃厚で、かなり勢いよく吸い込まないと口の中に入ってきませんでした。

パッケージの複数箇所に「のみにくい」と書かれている理由を理解しました。
ただ、その飲みにくさこそが、この商品の個性でもあります。

口に含むと、いちごの風味は思いのほか控えめ。いちご系ドリンクにありがちな強い甘さや香料感はなく、まず濃厚なヨーグルトのコクが広がり、その後からほんのりといちごの味が出てきます。

主役はあくまでヨーグルトであり、いちごはその味わいを引き立てる名脇役といった印象です。
濃厚な口当たりと満足感はまるでデザートのよう。最初は飲みにくいと感じていたはずなのに、不思議ともう一口が欲しくなり、気が付けばあっという間に飲み切ってしまいました。
こんなに満足感があるのに安定剤や香料などの添加物を一切使っていないのは更にうれしいポイントです。

続いてプレーン味です
いちご味で学習したこともあり、今度は10回ほどしっかり振ってから挑戦しました。

まずは普通に一口飲みましたが、またもや失敗。飲みにくいです。
パッケージにある「よく振って」は10回以上振らないといけないかもしれません。

飲みやすくなるかなと思い、今度はストローの先端を少しカットして飲んでみました。
結果はあまり吸えずほぼ変わりませんでした。

そして濃厚。
飲むヨーグルトというより、もはや「食べるヨーグルト」に近いレベルです。

そこで発想を変え、コップに移してスプーンで食べてみることにしました。

しかし容器から移す作業も一筋縄ではいきません。一般的な飲むヨーグルトであればサッと流れ出てきますが、本商品は途中で「全部出たかな？」と思っても、まだ中にしっかりと中身が残っています。その固形感の強さに改めて驚かされました

実際にスプーンですくって食べてみると、その印象はさらに強まります。食感は完全に固形ヨーグルト寄りで、飲むヨーグルトを食べているというより、なめらかなヨーグルトをそのまま味わっている感覚です。違和感はまったくなく、むしろ個人的にはストローで飲むよりもこちらの方が食べやすく感じました。

スプーンですくったときにも重みがあり、口当たりは非常になめらか。香りはほのかに甘く、どこか懐かしさを感じる優しい風味です。派手な甘さや強い酸味はなく、生乳本来のコクをじっくり楽しめる味わいに仕上がっています。

濃厚でありながら後味は重すぎず、気が付けばスプーンが止まりません。プレーン味もあっという間に完食してしまいました。

調べてみると、この「会津の雪」は冷凍庫で凍らせてフローズンヨーグルトとして楽しむ食べ方もあるようです。
もともと濃厚で固形感の強い商品だけに、凍らせてもおいしそう。今回試すことはできませんでしたが、個人的にはかなり気になる食べ方でした。暑い季節には特に相性が良さそうなので、機会があればぜひ試してみたいと思います。

会津の酪農文化と、会津中央乳業の長年のこだわりが詰まった一本。濃厚なヨーグルトが好きな方なら、一度は体験してみる価値のある商品だと感じました。

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もっと知りたいあなたへ

会津中央乳業株式会社
https://www.aizumilk.com/