青森県八戸市にある「民芸菓子処しんぼり」の「チョコQ助」をご存知でしょうか。
割れた南部せんべいにチョコレートをライン状にかけた、八戸生まれのお菓子です。香ばしいゴマせんべいとチョコレートという少し意外な組み合わせですが、口コミやSNSをきっかけに人気が広がり、今では八戸を代表するお菓子のひとつになっています。
チョコレートを使った「チョコQ助」と、ホワイトチョコレートを使った「白いチョコQ助」の2種類があり、今回は両方を楽しめるミックスボトルを実際に食べて比べてみました。
南部せんべいって？
チョコQ助に使われている南部せんべいは、青森県南部から岩手県北部にかけて親しまれている伝統食品で、その起源には、八戸地方に伝わる話など諸説あります。
基本は小麦粉、塩、水を練った生地を丸い鋳型で焼き上げたもので、シンプルな「しろせんべい」やピーナッツ入りの「まめせんべい」、水飴を挟んだ「あめせんべい」など、さまざまな種類があります。
チョコQ助の誕生
しんぼりのオフィシャルサイトに大きく出てくるチョコQ助。この商品がしんぼりの看板商品ということがすぐにわかりますが、チョコQ助が誕生したのはなんと2021年と歴史が浅い商品なんです。製造元の有限会社しんぼりは、もともと観光客向けのお土産商品を中心に製造していましたが、コロナ禍で観光客が減少し、売り上げも大きく落ち込んでいたそうです。
そこで、地元の人にも普段から楽しんでもらえる商品を作ろうと開発をスタート。チョコレートと南部せんべいの組み合わせを試作し、現在のチョコQ助が完成しました。2021年3月に発売されると、口コミやSNSをきっかけに人気が広がり、店頭に並ぶとすぐ売り切れてしまうほどの人気商品に。生産が追いつかず、購入個数を制限する店舗も出るほどの人気を博しました。
ちなみに「Q助」という名前は、せんべい業界では割れたり欠けたりした規格外のせんべいを「久助（きゅうすけ）」と呼ばれており、「久」を「Q」に置き換えて、「チョコQ助」と名付けられました。
コロナ禍という苦境から生まれた商品が、地元で親しまれるお菓子へと成長し、今では八戸土産としても知られるようになったというのは、なかなか興味深いですよね。
そんな昔ながらの南部せんべいの一種「ゴマせんべい」にチョコレートを合わせたチョコQ助。実際に食べてみると、どんな味がするのでしょうか。
ひとくちで味わう甘みと塩味
商品を手に取るとまず目に入ったのはパッケージ。白と黒を基調に金色の文字が入ったデザインで、シンプルながら上品です。昔ながらの南部せんべいとは少し違った、洗練された雰囲気があります。
蓋には消印を思わせるデザインのシールが貼られていて、まるで旅先から届いたお土産のような雰囲気。開ける前から、ちょっとしたワクワク感を楽しめます。
蓋を開けると、最初に感じたのはチョコレートの甘い香りでした。
ゴマせんべいなので、もっとごまの香ばしさが強いのかなと思っていましたが、実際はチョコレートの香りがかなり前に出ています。
中身は割れたゴマせんべいにチョコレートがかかったもの。多少大きさや形に違いはありますが、全体的に食べやすいサイズにまとまっています。
手に取ってみると、せんべいは思っていたより薄め。重さも軽く、南部せんべいから想像していた「硬くてずっしり」というイメージとは少し違いました。
実際に食べてみると、その印象はさらに変わります。噛んだ瞬間にパリッと軽く割れ、想像以上に食べやすい食感です。
ゴマの風味も控えめで、チョコレートとせんべいのバランスがちょうど良いです。私はもともとゴマがそれほど得意ではないのですが、このくらいの風味なら全く気にならず、おいしく食べることができそうです。
チョコレートは香りからかなり甘そうに感じましたが、実際はほどよく控えめ。せんべいの塩味、ゴマの香ばしさがアクセントになり、甘さがしつこく残りません。
この甘じょっぱさが思いのほか相性がよく、チョコレート菓子でありながら軽い食べ心地。気づくともう一枚と手が伸びてしまうおいしさでした。
白いチョコQ助はミルク感がしっかり感じられ、通常のチョコQ助よりまろやか。せんべいの塩味が加わることで、甘さだけではないコクのある味わいになっています。
通常のチョコQ助はチョコレートの風味とゴマせんべいの香ばしさが楽しめ、白いチョコQ助はホワイトチョコレートのミルキーさがより印象に残りました。
ミックスボトル（白黒ボトル）の魅力
今回のミックスボトルで良かったのは、やはりこの2種類を一度に試せるところです。
通常はそれぞれ別の商品として販売されているため、初めて購入する場合はどちらにするか迷ってしまいます。その点、ミックスボトルなら食べ比べながら自分の好みを探せます。
サイズは大(120g)と小(60g)の2種類。まず試してみたい方は小サイズ、家族や友人とシェアしたい方は大サイズ、と用途に合わせて選べるのも便利です。
実際に食べる前は、「南部せんべいにチョコレートって合うの？」というのが正直なところでしたが、昔ながらの南部せんべいを使いながらも、しっかり現代的なお菓子に仕上がっているところは、伝統菓子をそのまま味わうのとは違った、新しい楽しみ方だと感じました。
見た目もかわいらしく話題性があるので、自宅用にはもちろん、八戸のお土産にもぴったりではないでしょうか。
初めて食べるなら、通常のチョコQ助と白いチョコQ助を一度に楽しめるミックスボトルから試してみるのがおすすめです。
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もっと知りたいあなたへ
民芸菓子処 しんぼり
https://www.sinbori.com/
本記事は筆者の見解・体験に基づくものであり、一部一般的な情報や公開資料を参考にしています。
