風をまとう旅へ～自転車のある暮らしを考えサイクリングの魅力を知ろう

2010年代後半以降、東京都内を中心に都市部ではシェアサイクルサービスが拡大しています。スマートフォンアプリを使って、クレジットカード決済で簡単に自転車を借りられ、目的地周辺の対応するポートで返却できます。公共交通機関では少し行きづらい場所にも、自転車ならば比較的楽にアクセスできて、気候の良い時期には走ることそのものも楽しめます。筆者も各社のサービスに登録し、日々の移動に活用しています。

日常的な使用の自転車とは別に、趣味として、チューンナップした自転車（高額なものも多い）に乗り、長距離ライドで各地を回るサイクリストの存在も珍しくなくなっています。

本日、5月22日は「サイクリングの日」ということで、私たちの生活にとって身近な存在であり、多くの人が日常で使用している自転車とサイクリングについて考えてみます。

移動手段から文化へと変化した自転車

サイクリングとは、自転車で走る行為そのものを指す言葉でありながら、実際にはそれ以上の意味を持っています。移動、運動、そしてレジャー。そのすべてを内包した、きわめて自由度の高いアクティビティといえるかもしれません。

徒歩よりも遠くへ行けるけれど、自動車ほど速すぎない。この「ちょうどよさ」が、サイクリング最大の魅力です。風を感じ、匂いを拾い、街や自然の細部に目を向けることができる——その体験は、単なる移動ではなく「発見の連続」へと変わります。

近年では、健康志向や環境意識の高まりを背景に、自転車を日常に取り入れる人が増えています。移動をポイント化して色々なサービスに変えられるアプリなども登場し、通勤や買い物といった生活の延長線上に、気軽なライドが入り込むことで、サイクリングは特別な趣味ではなく、暮らしに根ざした文化へと変化しつつあります。

サイクリングの歴史──ペダルが拓いた近代

自転車の歴史は、19世紀初頭のヨーロッパから始まります。ドイツで生まれた「ドライジーネ（ランニングマシンとも呼ばれる）」は、足で地面を蹴って進むシンプルな乗り物でしたが、これが現在の自転車の原型とされています。

やがてペダル機構が導入され、「ペニーファージング（penny-farthing）」と呼ばれる大型前輪の自転車が登場します。この大胆な構造は、当時の技術革新の象徴でもありました。その後、自転車は安全性と実用性を追求した改良が重ねられ、現在のような形へと進化していきます。

日本では明治時代に輸入され、当初は限られた層の特別な乗り物でした。しかし戦後になると、生活の足として急速に普及し、日常に欠かせない存在となります。そして時代とともに、スポーツやレジャーとしての価値が見出され、サイクリングという文化が形づくられていきました。

現代のサイクリング事情──広がる多様なライドスタイル

現在のサイクリングは、かつてないほど自由に、そして多様化しています。舗装路を軽快に走るロードバイク、街乗りに適したクロスバイク、未舗装路も楽しめるグラベルバイク。それぞれの用途に応じた自転車が、ライドの可能性を広げています。

さらに、筆者も所有していますが、電動アシスト自転車の進化も見逃せません。坂道や長距離へのハードルを下げることで、これまでサイクリングに縁がなかった層にも門戸が開かれました。「誰でも楽しめる」という点において、サイクリングは今、大きな転換期を迎えています。

また、観光と結びついた「サイクルツーリズム」も急速に広がっています。サイクリングをスポーツ的な側面だけでなく観光視点で捉えたものです。自転車で色々な地域を巡ることで、その土地の空気や文化、食により深く触れることができる、この体験価値こそが、サイクリングを単なる運動ではなく、旅へと昇華させています。

難易度別・おすすめサイクリングコース3選

ここからは、初心者から経験者まで楽しめるおすすめのサイクリングコースを、難易度別に紹介します。単に走るだけでなく、「どこから走り、何を味わい、どう締めるか」まで設計することで、ライドの満足度は格段に高まります。

初級編：気軽に楽しむ都市型ライド

＜多摩川サイクリングロード＞

スタート：東京都世田谷区・二子玉川駅 周辺
ゴール：東京都大田区・羽田空港 周辺（約25km）

多摩川沿い両岸に整備されたコースは、信号が少なく、フラットで走りやすいのが特徴です。二子玉川をスタートにすれば、都市と自然の境界をなぞるように、穏やかなリズムで走り出せます。

川崎側のロードは走りやすく整備されています。少し足を伸ばしてエリアに点在するベーカリーやカフェでの軽い補給をするのもヨシ。特に河川敷沿いの道はテイクアウト文化との相性が良く、草場に陣取ってのんびり過ごす時間もサイクリングの醍醐味のひとつかもしれません。

ゴールを羽田空港近くに設定すれば、頭上をかすめる飛行機というダイナミックな演出が待っています。非日常感を味わいながら、都市型ライドの締めくくりとして印象的な体験になること間違いなしです。

多くの鉄道路線があるエリアのため、帰路を輪行（自転車を電車に載せる）にすることも容易で、無理なく1日を終えられるコースです。

中級編：絶景を駆け抜ける王道コース

＜しまなみ海道＞

スタート：広島県尾道市・尾道駅
ゴール：愛媛県今治市・今治駅（約70km）

日本屈指のサイクリングコースのしまなみ海道は、「旅」としての完成度が非常に高いルートです。実は、KURAFTの運営会社であるサンブロードバンド株式会社の本社は今治にあり、普段は東京オフィスで勤務する私たち編集部スタッフとして、しまなみ海道は最大の「推しコース」です。

このしまなみ海道、尾道からフェリーで向島へ渡るところから、すでに物語は始まります。橋を渡りながら島々をつないでいくルートは、勾配こそあるものの、自転車で走ることを想定した整備が行き届いており、安心して走行することができます。これはサイクリストにとってはとても大きなポイントではないでしょうか。

そして、長いライドでは途中のエイドも大きな楽しみとなります。途中の生口島（いくちじま）では、瀬戸内らしい柑橘を使ったスイーツやジェラートが豊富で、温かい（暑い）季節には、見つける度に口にしたくなることでしょう。大三島（おおみしま）では海鮮系のランチも外せません。地元・瀬戸内の新鮮で豊かな食材をいかしたシンプルな料理が、ライドの疲れを心地よく癒してくれます。

ゴールの今治に到着したら、ぜひ立ち寄りたいのが温泉。「しまなみ温泉 喜助の湯」には、大切な愛車を盗難の心配なく預けられるロッカーなど、サイクリスト向けの設備も充実しています。汗を流しながら1日の達成感に浸る時間、この時間は格別です。

上級編：達成感を味わうロングライド

＜ビワイチ（琵琶湖1周）＞

スタート／ゴール：滋賀県大津市・大津駅（約200km）

琵琶湖を1周する「ビワイチ」は、サイクリストにとってひとつの通過儀礼ともいえる存在です。琵琶湖は北湖と南湖に分かれています。基本的には反時計回りでの走行が推奨されています。これは湖を左手に見ながら走ることで視界が開け、走行しやすくなるためだそう。また、区間によっては初心者でも走りやすい湖岸ルートが整備されている一方、車道主体でスピード感ある走行を楽しめるエリアもあるので、ロードに慣れていない人でも安心してトライできます。

走り出しの序盤は市街地を抜けて、徐々に湖岸の風景へと変化していくのを眺める感覚。長浜市エリアに入ると、歴史的な町並みとともに、近江牛や郷土料理を楽しめる飲食店が点在しています。ここでしっかりとエネルギー補給をしておくことが、完走への鍵になるのでは。

琵琶湖西岸の湖西エリアは交通量が比較的少なく、走りやすい区間です。透明度の高いビーチや比良山系を眺めながら走り、時刻が夕方に差し掛かると、湖面に映る夕日がドラマチックな余韻を演出します。

ゴール後はやっぱり温泉。「おごと温泉」に立ち寄るのはいかがでしょう。長距離ライドの疲労をじっくりと癒やしながら、「走り切った」という実感を身体に刻む時間は、何にも代えがたいものになります。

この上級者コースは、まさに上級者ならば1日で走破できる200キロメートルという距離ですが「ライドを楽しみ、旅を楽しむ」という観点からは、無理をせずに１泊2日での行程を組むことをおすすめします。

なぜ今、サイクリングなのか──「移動」を再定義する

なぜ今、サイクリングが注目されているのでしょうか。その背景には、「移動」に対する価値観の変化があります。

速く目的地に着くことだけが正解ではない、移動そのものを楽しむという考え方が、現代において再び重要視され始めています。サイクリングはその象徴的な手段といえます。さらに、環境負荷が少なく自分の身体で進むという実感があります。そして何より、高速すぎない移動で、風景と深くつながることができるのです。こうした要素が、サイクリングを単なる趣味ではなく、新しいライフスタイルとして位置づけています。

車では通り過ぎてしまう景色。徒歩では辿り着けない距離。その中間にある自転車だからこそ見える世界があるのです。

5月22日は「サイクリングの日」。この日をきっかけに、自分だけの1台で走り出してみてはいかがでしょうか。ペダルの先には、まだ見ぬ風景が確かに私たちを待っています。

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もっと知りたいあなたへ

川崎市ホームページ「かわさき多摩川ふれあいロードの利用について」
https://www.city.kawasaki.jp/530/page/0000113987.html
一般社団法人しまなみJAPAN
https://shimanami-cycle.or.jp/
ビワイチ（輪の国びわ湖推進協議会）
https://www.biwako1.jp/top
一般社団法人自転車産業振興協会
https://jbpi.or.jp/