夜に口笛を吹くと蛇が出るのは本当なのか～ふるさとの迷信シリーズ1～

迷信は、夕暮れの風と一緒にやってきた

「夜に口笛吹いたら、蛇が出るよ」

この言葉を、何度聞かされただろう。田舎で育った人なら、親か祖父母から一度は言われているはずだ。しかも、こういう話だけは妙に真剣な顔で言う。「蛇が出る」というより、「税務署が来るぞ」くらいの深刻さで言うから、子どもの方も笑って流せない。

夕方の田んぼ道を自転車で走っていると、風が気持ちよくて、つい口笛を吹きたくなる。昼の熱が少しやわらぎ、田んぼの水が空を映し、家々から晩ごはんの匂いが流れはじめる、なんとも中途半端で気持ちのいい時間だ。

口笛には、ああいう時間がよく似合う。なのに吹けない。なぜなら、蛇が出るからである。

蛇がどこから出るのか。なぜ口笛に反応するのか。そもそも蛇はそこまで音楽に関心があるのか。そんなことは考えない。考える前に口が閉じる。

田舎の夕暮れには、口笛＋暗がり＋親の真顔＝蛇という、証明抜きの定理があった。

しかも厄介なことに、その定理は子どもにはよく効く。迷信とは、理屈ではなく、空気で覚えるものなのだと思う。

夕方になると、急に厳しくなる「口笛取り締まり」

不思議なことに、親は昼間の口笛にはわりと寛容だった。昼に吹いても何も言わないし、機嫌がよければ「上手になったね」くらいの顔をすることすらある。

ところが夕方になると、態度が一変する。「こら、やめんか。蛇が出る！」

昼と夕方で、蛇の勤務体系がどう変わるのかは知らない。夕方から急に活動的になる、口笛好きの蛇がいたのかもしれないが、そのへんの説明はもちろん一切ない。田舎の迷信は、前提が曖昧なのに、結論だけが妙に強い。

昭和の親の安全基準は、だいたい気分で運用されていた気がする。

川で多少ぬれても、泥だらけになっても、膝をすりむいても大目に見るのに、夜の口笛だけは厳しい。そこだけ急に、見えないもの担当の監督官になるのである。

でも、あの感じにはそれなりの理由もあったのだろう。夕方の光は昼より弱く、影は長く、風も少し湿っていて、見慣れた景色が少しだけ他人行儀になる。そんな時間に口笛を吹くと、たしかに何か呼んでしまいそうな気はした。蛇と限定するのはだいぶ思い切っているが、「なんとなくよくない感じ」だけは、確かにそこにあった。

冷静に考えると、蛇は口笛にそこまで興味がない

大人になってから考えると、疑問しかない。蛇には外耳がないし、人間みたいに空気中の音をそのまま聞いているわけでもないらしい。振動には反応すると聞くが、口笛の高音をどう受信するのか。そもそも蛇が「お、口笛やん。ちょっと行ってみるか」と思うだろうか。かなり陽気な蛇である。

冷静に考えれば、この迷信はかなり怪しい。

いや、かなりどころではなく、ほぼ全壊である。なのに、子どもの頃は少しも崩れなかった。それは、親が本気の顔で言うからだ。

「夜に口笛吹いたら蛇が出るよ」

あの真剣な声の前で、「でも蛇って耳ないよね」などと言える子どもは、たぶんいない。そんなことを言ったら、蛇より先に親の雷が落ちる。迷信より現実の方がずっと即効性がある。

田舎の夜は、迷信がよく似合う

田舎の夜は暗い。本当に暗い。街灯が少なく、家と家のあいだに距離があり、そのあいだに田んぼや畑が広がっている。都会の夜みたいに、コンビニや自販機が「まあ大丈夫」と励ましてくれることはない。夜になると、景色は急に頼りなくなる。

そのぶん、音がよく響く。風の音、虫の声、遠くの犬の鳴き声、用水路の水音、ときどき何の音かわからない音まで聞こえる。何の音かわからないからこそ、少し怖い。田舎の夜には、「別に何も起きていないのに、何か起きそう」な余白がある。

そんな中で口笛を吹いたら、たしかに何か呼んでしまいそうだ。蛇じゃなくても、こちらの存在を妙な方向に知らせてしまいそうな感じがある。だから迷信は、夜の空気にぴたりとはまる。暗闇への不安、自然への畏れ、子どもを守りたい気持ち、早く家に帰ってこいという圧。そういうものが混ざり合って、迷信になる。

つまり迷信は、科学的根拠ゼロ、生活的根拠は満点なのだ。

夜は危ない、外でいつまでも遊ぶな、大声を出すな、早く帰れ。そういうまっとうな注意を、そのままだと子どもが聞かないから、蛇を投入してくる。手法としてはだいぶ強引だが、効果は高い。田舎の暮らしには、そういう少し荒っぽい知恵がちゃんとあった。

それでも、こっそり吹いてみたくなる

禁止されると、やりたくなるのが子どもだ。あれはもう教育で矯正できるものではなく、本能に近い。

夕方の田んぼ道で、誰もいないのを確認する。軽トラも来ない。祖母の監視もない。よし、今ならいける。そう思って、そっと口笛を吹いてみる。

ピュッ。

その瞬間、背筋がぞわっとする。蛇が出るかもしれない。いや、出ないと頭ではわかっているのに、体はきっちり怖がる。草むらが急に怪しく見え、用水路の影が少し濃くなり、さっきまで気持ちよかった夕風が「これは呼んでしまったかもしれない風」に変わる。人の想像力というのは、ほんとうに協力的だ。

結局、蛇は出なかった。でも心臓はしばらくばくばくしていた。そして家に帰ると、親に言われる。

「口笛吹いたやろ」

なぜバレるのか。蛇より親の方がよほど感知能力が高い。田舎の迷信の中で、いちばん再現性が高いのは、たぶん親の察知力である。

迷信は、親の「見えない手」だった

今になって思う。あの迷信は、たぶん蛇の話ではなかった。

「夜に騒ぐな」「暗い時間に外で遊ぶな」「危ないから早く帰れ」「近所に迷惑をかけるな」。そういうことを、真正面から言っても子どもは案外聞かない。だから親は、迷信という少し不思議な包装紙で包んで渡したのだろう。

「危ないからやめなさい」では響かなくても、「蛇が出るよ」だと急に想像力が働く。怖い。気になる。試したい。でもやっぱり怖い。結果として気をつける。だいぶ回りくどいが、よくできている。

迷信は、親の「見えない手」だった。子どもを守るための、ちょっと不思議で、ちょっと怖くて、でもどこか温かい手である。その思いを、あの人たちなりの言葉にすると、「蛇が出る」になったのだろう。翻訳としてはだいぶ大胆だし、蛇の側からすれば完全に風評被害だが、愛情としてはまっすぐだった。

いま思い出すと、迷信はふるさとの匂いがする

大人になった今、夜に口笛を吹いても蛇は出ない。少なくとも、いまのところ私は一度も呼び寄せていない。都会の夜は明るく、風の匂いも違うし、田んぼ道もない。口笛を吹いても、せいぜい近くの人に「なんだろう」と思われるくらいである。

それでも、ふとした瞬間に思い出す。夕方の光、田んぼの匂い、風の温度、遠くの犬の声、そして親の声。

「夜に口笛吹いたら蛇が出るよ」

あの言葉を思い出すと、ふるさとの空気が胸の奥にふっと戻ってくる。少し可笑しくて、少し乱暴で、でもちゃんとこちらを守ろうとしていた、あの土地の時間が戻ってくる。

迷信は、ただの言い伝えではない。子どもを縛るためだけの言葉でもない。あの土地で暮らしていくための感覚や、夜への畏れや、家に帰れという愛情が、少し大げさに、でもちゃんと体温を持って受け継がれてきたものなのだと思う。

いま思えば、迷信はずいぶん勝手だ。蛇の都合も考えていないし、口笛の自由もかなり制限する。それでも嫌いになれないのは、その勝手さの奥に、ふるさとの暮らしがまるごと入っているからだろう。理屈としては雑でも、記憶としては妙に正しい。

そして今日もどこかの田舎で、夕方の風に向かって口笛を吹こうとした子どもが、誰かに言われているのだと思う。

「やめとき。蛇が出るけん」

その理不尽さまで含めて、なんだか少し、なつかしい。

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