城下町が育んだ味、からし蓮根～熊本の歴史とともに味わう一品〜

熊本県は、全国的にも上位の生産量を誇るレンコンの産地として知られています。中でも、細川藩の天保年間に新田開発が進められた宇城地方は、現在でも主産地として栽培が盛んな地域です。
そんな熊本が誇るレンコンを使った郷土料理のひとつが「からし蓮根」。熊本土産としても高い人気を誇り、県外でもその名を耳にしたことがある方は多いのではないでしょうか。

からし蓮根は、普段の食卓では惣菜やお酒のおつまみとして親しまれ、正月にはおせち料理の一品として欠かせない存在。熊本の食文化に深く根付いた料理です。

今回は、老舗として知られる森からし蓮根有限会社のからし蓮根を実食。詳細レビューをKURAFT編集部のキッチンよりお届けします。

熊本県の郷土料理「からし蓮根」

からし蓮根とは、茹でたレンコンの穴に辛子味噌を詰め、衣をつけて油で揚げた熊本県の郷土料理です。
レンコンはよく洗って両端を切り落とし、下茹でした後、十分に干して水気を切ります。その穴一つひとつに、味噌と和からしを混ぜ合わせた辛子味噌を詰め、数時間寝かせて味をなじませます。

辛子味噌がしっかりと染み込んだら、卵やウコンで黄色く色付けした衣をまとわせ、油で揚げて完成。

出来上がりは黄色く、ぱっと見ただけではレンコンとは分からない見た目ですが、ひと口食べるとシャキシャキとした歯ごたえと、ツンと鼻に抜ける辛味が広がります。

そのまま食べるだけでなく、最近ではサンドイッチやハンバーガーなど、パンに挟んで楽しまれることもあり、食べ方の幅も広がっています。材料がそろえば自宅で作ることもでき、レシピも多く紹介されている料理なのです。

からし蓮根の歴史

からし蓮根は、細川藩と深い縁を持つ料理としても知られています。
寛永九年（1632年）、肥後細川家初代藩主・細川忠利公は、病弱な体を案じられていました。当時、忠利公の帰依を受けていたといわれる耶馬溪（やばけい）の羅漢寺（らかんじ）の僧だった玄宅和尚は、「何か栄養のあるものを」と考え、和漢の書などからレンコンに増血効能があることを知ります。

熊本城の外堀には、加藤清正が非常食用として植えた蓮がありましたが、忠利公は「泥の中で育った不浄なもの」として、レンコンを口にしようとしませんでした。そこで和尚は、味噌と和からしを混ぜたものをレンコンの穴に詰め、衣をつけて油で揚げる工夫を施します。

ピリッとした辛味が功を奏したのか、忠利公はこの料理を気に入り、常食するように。すると食欲が増し、次第に体調も回復していったと伝えられています。

輪切りにしたレンコンの断面が、細川家の家紋「九曜の紋」に似ていることから、製法は秘伝とされたといわれ、明治維新まで門外不出の味でした。現在でも、からし蓮根が全国でほとんど熊本県で作られているのには、こうした背景があるためです。

からし蓮根食べてみました！

今回実食したのは、熊本市に本社を構える老舗森からし蓮根有限会社が手掛けるからし蓮根。創業以来、伝統製法を守り続けながらも、現代の食卓に合う味わいを追求しているメーカーとして知られており、口コミ（クチコミ）でも評価が高いもの。

丸々としたフォルムで、見た目だけではレンコンとは思えませんが、包丁を入れた瞬間にシャキッとした感触と、中身のずっしり感が伝わってきます。外側の衣はふわふわとしていました。

からし蓮根にはさまざまな食べ方がありますが、今回は4パターンで試食し、レビューしてみました。

まずは本来の味をそのまま

5〜8mmほどの輪切りにして、そのままいただきます。

レンコンのシャキシャキとした食感がしっかりと感じられ、からしの辛味がツンと鼻に抜けるのが印象的。辛さが引いた後には、レンコン本来の風味が残り、後味も楽しめます。ビールや日本酒との相性も抜群です。

驚いたのは、衣をはがすとレンコンの皮がそのまま残っていたこと。なぜ皮をむかないのか気になってしまい、調べてみると、皮の近くは繊維が強く歯ごたえが良いため、シャキッとした食感を保てるうえ、形が崩れにくく、断面の白さも際立つのだそうです。

醤油をつけて

お次は醤油をつけて食べてみました。

醤油との相性も抜群で、辛子味噌と合わないはずがありません。全体の味が引き締まり、より濃厚な味わいに。お酒がさらに進む食べ方です。

マヨネーズと共に

お次はマヨネーズと共に。

マヨネーズを添えると、これまで感じていた辛味が一気にマイルドに。コクが加わり、今回試した中では最も食べやすい印象でした。辛いものが苦手な方にもおすすめです。

電子レンジで20秒加熱

最後に電子レンジで温めてから食べてみます。

電子レンジで温めること20秒。レンコンの甘い香りが引き立ち、揚げたてに近い風味になり、からしの辛味が一段と引き立ちます。こちらも鼻にツンときました。

辛さをしっかり楽しみたい方にはぜひ試してほしい食べ方です。

個人的には、お酒を飲むときには醤油で食べ、おかずとして食べるときにはマヨネーズで食べたいなと思いました。

面白かったのが、レンコンの香りや食べたときの甘みに感動したのは電子レンジで温めたときでした。温かい方が香りが立つように感じます。

伝統を感じながら、さまざまな食べ方で楽しめる一品として、改めてその魅力を実感しました。

城の再生、食文化の未来

2016年の熊本地震で、熊本の象徴である熊本城は大きな被害を受けました。崩れた石垣や傷ついた天守は、長い歴史の重みを私たちに突きつけた出来事でもありましたが、同時に、そこから始まった復旧の歩みは、「守り、次へつなぐ」という強い意志の表れでもあります。

城が少しずつ本来の姿を取り戻していくように、城下町で育まれてきた食文化もまた、人の手によって受け継がれてきました。からし蓮根は、藩主・細川忠利の滋養食として生まれたと伝えられる一品ですが、その味が今日まで残っているのは、時代ごとに作り手が工夫を重ね、守り続けてきたからにほかならないのです。

城が復興する姿は、過去の再現ではなく未来への再出発。からし蓮根もまた同じといえるでしょう。受け継がれてきた辛味とレンコンの歯ざわりは、歴史を背負いながら、いまを生きる私たちの食卓で新しい物語を紡いでいます。熊本城の城下町で育まれた味は、時代を越えて、今日も確かに息づいているのだと感じた、からし蓮根の試食でした。

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